鹿
他意识到自己正在杀死它。
听起来很荒唐，但确是事实。这是阿喀琉斯第一次觉察到：“自己从未在意过的事情，或许包含有另外一层更深的含义。”
他才八岁，却有一双足够有力的手，能将气味稀薄的幼鹿扳倒在地。任凭它发出惊叫、蹬踹脚蹄、毛茸茸的身体刮蹭草叶、植物溢出的汁水沾湿未生白点的背脊。阿喀琉斯分开两腿，跨坐在挣扎的猎物身上，用膝头顶住地面，单手钳握两条纤细的前蹄，空出五指去抚摸鹿的脖颈，跳动的脉搏紧贴他的掌心，隔着粗硬的短绒，藏在喘息粗重的躯干里。
男孩发现它时，幼鹿正跪伏在彻底熄灭的篝火旁，依偎一团失去温度的血肉。
那曾是头活鹿，生着栗棕色的毛皮，不久前它还鲜活地穿梭在枞树与枫木之间。当时倪克斯刚合拢黑色的纱衣，空气中仍存着湿润的水汽，阿喀琉斯便从床铺上爬起，怀揣不曾与任何人商讨过的秘密。他换上更为贴身的布衫，腰间紧扎色彩鲜亮的衣带，绑好牛革制成的条鞋，悄悄远离尚在睡梦中的伴友，绕开老师的居所，钻进雾气未散的密林。
阿喀琉斯找到这头独自觅食的雌鹿，在开阔的草地。它是如此符合男孩的想象，光洁的胸膛上下起伏，将其视作送给老师的回礼、是悄悄独行所捏住的幸运。
于是，阿尔忒弥斯的宠儿被赶进树林，逼入狭地。
男孩在一年前便能完整地拉开紧绷的弓弦，却始终抵抗不了追逐的诱惑，他能轻松跨越常人无法涉足的猎场，精通猎杀技艺的射手也会受限于密林，但阿喀琉斯无论何时都只需迈开双腿——躺倒的树木拦不住神般捷足，沿途的露水打湿他的踝骨，埃厄罗斯掌扶他的腰腹，再快的骏马都超不过他的脚步。
遭到劫堵的猎物在奔逃中调转方向，拉展身体，抬起纤长却有力的脚蹄，年轻的心脏不以此为惧，猎手只嗅到了胜利的甜蜜。后蹄没能命中阿喀琉斯的身体，与被风鼓起的衣衫交错，它终被死亡擒获。男孩结实的两臂环抱那优雅的脖颈，铜铸的刃口割裂皮毛，咬断筋肉，血水灌入气息流通的窄道。他们压断潮润的枝条，一同栽在灌木间，躺倒在低矮的苹果林下。
炽热的喘息渐离身躯，脚蹄刨开混杂植物根茎的湿泥，腥红的液体在大地铺张，变作别离的尸床。男孩紧搂着它，面颊埋进母鹿气味浓重的背颈，磨蹭柔软的皮毛，将眼前所有吮进鼻底：阳光、露水、泥土和一点带膻的臭气。
他需要在日落前处理自己的战利：将它挂起、放去血液、剥下毛皮、清理皮底、泡制晾晒，作为秋季来临前的贺礼。
这一切都会在稍稍远离居所的地方进行，免于招惹野兽的麻烦。他用鹿的血液浇灌土地，将肥厚的内脏献给神明，切下肉脂分层的腿肉，用以填饱肚子、恢复体力。肢解的骨肉被甩在熄灭的营火边上，男孩卷起皮革带到河边浸泡，待其柔软，好剔除残留的筋肉。
太阳会庇护英雄和他年幼的儿子，野兽和死亡匿身于黑影，但并不代表它们在白日都长眠不醒。阿喀琉斯年岁虽轻却也深谙此理，即便双眼紧闭，也用耳朵捕捉周围的动静——灌木耸动的响声催他拿起武器，绕过枞树，藏身于藤蔓和叶片交织出的阴影，他看到活着的精灵，用鼻尖触碰蒙尘的心脏。
那是头鹿，躺倒在堆积的脏器旁，一头幼小的花鹿。
男孩原以为幼兽是崇拜于自己的力量，是头机敏的牲畜，但结果并非如此——小鹿不曾表示出任何亲昵的迹象，不等他靠近便会逃掉。倘若阿喀琉斯离得足够远，它便从密林中探出头来，回到熄灭的营火边上。
阿喀琉斯并不明白。
即便饥肠辘辘，它也不至需要用肉食来填饱肚腹；又或是母子？但当时它并未跟在母鹿身旁。
好奇带来的耐心很快就被消磨殆尽，男孩也从兴致勃勃的试探逐渐变为不耐烦的驱赶，但幼鹿似乎并不畏惧男孩的愤怒和凶悍。即便用石子投掷，发出可怖的叫喊，幼鹿也只会短暂地离开。不知为何，无论缘由，它总会回来，围着肾脏与心肺搭建出的祭坛，往返多次后，甚至敢于在同男孩保持有距离时，面对摇荡枝叶的怒吼稳住蹄腿，颤抖着卧倒下来，环住祭给神明的尸块。
没有智慧的生灵却如此勇敢，足矣让稚嫩的尊严受挫，男孩甚至感到了一丝被蔑视的屈辱。
所以他丢掉智慧授予他的武器，像猛兽般扑杀，扯住羸弱的后腿将其抓倒，制于身下，脆弱的生灵挣脱不得，任由炽热的呼吸抛在它毛茸茸的颈上，即使下一秒獠牙就将破开血管，嚼碎它的骨肉。
抚摸的触感是温暖的、柔软的。闻起来也没有太多膻臭，皮毛间挂着青草和碎烂的花朵，像尚未成熟的青果，锁住了不够丰满的诱惑。但它确实存在，并擂鼓般敲在男孩心中。幼鹿的哀鸣，绵柔的身躯，徒劳无功的扭动，出于求生的本能动作，因载体的美丽变作对猎食者的撩拨。阿喀琉斯有一瞬间以为自己应该放手，却又不可逆转地被身下物所引诱，藏在身体内更深处的什么东西，在博弈中无形地占据了上风。
那一转即逝的怀疑，就像燃烧时迸溅出来的一点火红的炭芯，而与生俱来的烈焰吞没了理性与顾及——身体感到饥饿。他吞下翻涌的唾液，血脉偾张，微微隆起的经脉攀上有力的臂膀。四目相对，男孩直视那双美丽的眼睛，仿佛被露水沾湿，随时都会掉下眼泪。习惯于坦陈面对自己欲求的男孩无法克制双手，即便他隐约意识到了荒诞之处，仍然想要索取温度和征服的满足。他的两掌隔着毛皮抓握颈椎凸起的硬处，钳制气息流通的咽喉，翻卷细软的短绒，烙上施暴者狰狞的指印。男孩听到自己的心跳，听到逐渐粗重的吐息，却分不清是他还是受制的猎品。扑通扑通，盖过风压，盖过悲鸣，盖过掌下脉搏跳动的伏起，他听不清晰。命运的丝线紧勒阿特洛波斯白皙的指肚，在数到三十时落到地上，没有发出丁点声音。
瞳孔失去光彩和灵性，本与他僵持的脖颈绵软地瘫在男孩手心。他在这一瞬间惊醒，抛下手中死去的生灵，直起腰背，发现双手湿热而滚烫。
尚有余温的战利品并未使他满足，甚至生不出喜悦和笑容。并非因为虐杀弱者本身并不光荣，并非只是如此简单的问题。阿喀琉斯凝视着自己的手心，上面还留有微弱的气味，汗水黏着松软的绒。
他心神不定，却说不上原因。
阿喀琉斯总带着目的投身狩猎，为了获得一些东西而去杀死远比他强壮的野兽——习惯了用枪头贯穿它们的咽喉，连着舌头一并剐落，但他从未畏缩，也不曾认为这样做是否不够贴妥。这次不同，即便手段远比面对其他猛兽时温柔，他并没有没有目的，没有狩猎的需求。
他大口喘息，试图舒缓胸腔里紧绷的不适与没来由的空虚，但无论多么用力，混杂着阳光、露水、泥土和一点膻臭味的空气，已无法填满年轻的心脏。阿喀琉斯爬起身，把倒死在地的幼鹿扛到肩上，将湿漉漉的毛皮夹在腋下，迈开双腿疾驰而去，面朝贤者的洞穴。河水渗进轻薄的衣衫，向下滑落，从腰腹到踝骨。埃厄罗斯将水珠从男孩身上带离，来不及落下，便消散在风里。
他一刻也不敢停，绕开老师的居所，直奔训练的场地，他的伴友确实还在那里，那位如神般出色的儿郎。阿喀琉斯呼唤他的名字，将死去的鹿卸下，连着那秀美的毛皮一并甩到地上。阿喀琉斯从不在他面前遮藏，比如这份将送给老师的回礼。但现在，相比礼物更加晦涩的秘密翻涌在白皙的胸膛。
“帕特洛克罗斯，它死了。”
男孩们的视线停留在战果上，机敏的灵魂知晓好友对礼物的考量，从清晨阿喀琉斯离开睡床时，帕特洛克罗斯就有了预料。但他并没有理解到他杰出的朋友遇到了怎样的困扰，英雄的孩子总像他们的父辈那般奔跑，过快的步伐让他们没有空余去顾及悲伤。正如现在，帕特洛克罗斯也仅仅在思考如何处理才更加妥当。
“我知道，阿喀琉斯。但它太小了，派不上多少用场，我们得在老师发现前换个地方。”
帕特洛克罗斯回答道，拽着鹿腿将它整个提起来掂量，而阿喀琉斯并未收获他想要的回答，雄辩的技巧却派不上用场，阿喀琉斯急躁地将刚刚的话又重复一次。
“它死了，帕特洛克罗斯。”
“我知道，阿喀琉斯，我知道你的能耐，我们共同狩猎的野兽远比它要厉害。我知道你只凭自己便扼断它的咽喉，结束它的命脉。但我本以为你会带回比这更丰厚的猎品，把它们放上祭台，或作为老师入睡时的铺盖。”
男孩最为信赖的伴友，依旧没能理解阿喀琉斯所触碰的东西，并将他躁动的缘由归结到其他方向。烦闷就像刚刚熄灭的篝火，被西风翻开，从木芯开始发红发烫，直至再次燃烧。阿喀琉斯没有解释，他转身就跑，跨越他们一同滚躺过的土地，踩着山上突出的岩块，像灵活而倔犟的马驹，消失在雾气散尽的密林。不顾对方正大声呼喊他的名字，他没有回头。并非只是出于愤怒，无法名状的精灵依附在他的指尖，紧贴汗水黏带的绒毛，这无法吓倒英雄的子嗣，却能使他手脚冰凉，即便他的身躯如火焰般滚烫。
他踩过河滩，踏进溪流，阿喀琉斯曲起膝盖将双手插入水中，盖住卵石堆积出的缝隙，他要涌动的溪水带走十指间染上的所有，让它们随着阿谢洛奥斯河涌进帕卡色迪克港口，沉到比爱奥尼亚海更远的那头。
河水可以温暖手脚，浇灭点燃的火焰，像母亲用怀抱卸下野兽的獠牙，用血肉平息他的怒意。但空缺的洞眼并未修补，它们涌进来，又淌出去。他透过水流去看指缝间扭曲的阴影，卸下腿脚的劲力，任凭湍流敲打他的背脊，沾湿他的衣襟，直至有人叫出他的姓名。
阿喀琉斯的伴友气喘吁吁，拖着腿脚跟上神样的捷足，他从洞穴追到开阔的河地。帕特洛克罗斯抖落身上沾染的叶片，条鞋捆绑的裸足没入清凉的水里，他对坐在河中的男孩伸出手去，试图将自己杰出的朋友从中拽起。
但阿喀琉斯没有回应他的善意，反而像伏在水中狩猎的猛禽，他握住帕特洛克罗斯的手腕，不同于打闹和嬉戏，不给他反应的时机。用尽全力，将他强健的友人摔进水里，用力量去钳制他的朋友，将其困在永不歇停的河心。
阿喀琉斯确实做到了，或许他更希望自己不能做到，但帕特洛克罗斯确实无法挣脱他的桎梏，无论如何施力，他都被阿喀琉斯死死地压在身下，任由河水打湿他的头发，他的眼睛。
“——阿喀琉斯！”
他年长的朋友并不比他更加强大。强烈的落差令男孩在瞬间失去了继续的兴致，他放过浑身湿透的朋友，并将帕特洛克罗斯从水中拽起，然后毫无顾及地在尚未摸清状况的友人面前落下泪来。
并非是为了自己。
他们一起回到了居住的洞穴，换上干燥的衣物，趁着帕特洛克罗斯留下他去清理湿透的衫布，阿喀琉斯独自迈向洞穴的深处，来到贤者的身旁。
他们的老师，智慧的人马，英雄的塑造者，在火光的照耀下意外地显得柔和，令人安心。但阿喀琉斯并没有去到离他最近的地方，他在离火堆有一定距离的位置站定，将表情藏到阴影里，用脚将附近的石子踹进燃烧的木头里，并对老师述说他今天的经历。
从莫名其妙的小鹿，到他将帕特洛克罗斯摁进水里，但他巧妙地保留了哭泣和令人不安的空虚，并非不够信任或不够坦陈，仅仅是他认为那些事情难以启齿，从某种意义上来说，阿喀琉斯并不希望老师知晓这个秘密，他尚且年轻，但却隐约感到这个问题晦涩而隐蔽，让他更想凭借自己去找出问题的答案。就像尿床的孩子，并不愿意将半夜绘出的版图交给家长赏析，而是把它偷偷清洗干净。
他的老师平静地听取，直至他说完最后一句。贤者叫年幼的男孩来到光明下，来到篝火旁，在自己的身边坐下，一一解答他的疑虑。诸如是母鹿偶尔会将气味稀薄的幼鹿留在安全的地方独自出行，或是小鹿会追寻着母亲的气味，即使对方已经殒命，也不会离去。阿喀琉斯听得心不在焉，注视着跳跃的火苗和劈啪作响的枝条，猜想它们或许是枫木或者其他什么的东西。
“阿喀琉斯，死亡并非只是失去了生命。”
老师没来由地切换了话题，宽厚的手掌扣在他的头顶，而少年的后背猛地绷紧，变了表情，如同深夜的画作被对方从一层层的毛皮下扯出，并痛快地评价他尿床的技艺。
“我们无法决定离开的时间与方式，司掌雷霆的神袛也无法忤逆命运的纺轮。但伟大者依旧给予了生灵选择的权利，就像偷盗天火的魂灵。无法抛舍孩子的父亲，趁黑暗尚未覆盖他的眼睛，他与人类仰望同样的辰星。”
男孩沉默了很久，最终他站起身来，询问自己是否可以做一件冒犯的事情，喀戎允许了他的请求，并鼓励了他的勇气。男孩伸出双手，从马一般的身躯开始，一路向上，搓揉过鹿一般细软的毛皮，成年男人精壮的身躯，抚摸至老师的脖颈，跳动的脉搏紧贴他的掌心，他能感到有力的吐息就藏在这具带着温度的躯干里。
“找到答案了吗？”
结果不言而喻。
那一夜非常安宁，一如八年来他们度过的每一个夜晚。唯一不同的是，阿喀琉斯终于朦胧地揪住了一点带来空虚的幻影，强悍的血脉时常让他忘记最本质的东西，当他扼杀脆弱的生灵，透过软绵绵的尸体，一眼瞧见刻耳珀洛斯看护的宅邸，他意识到自己终有一天也将归去那地。但意料之外地，他的心并未因死者的地底而加速或绷紧，格外平静。
并非毫无惧怕的情感，只因他抚摸过老师的脖颈，不死的贤者同他一并吞吐呼吸，那种热度依旧刻印在他掌心，传递生的含义。
他感觉到一些暧昧不清的东西，意识到为何会因太阳高升而高兴，为填饱肚子而欢愉，为他的伴友，现在正吐息平缓地在他身旁睡去而安心。
好像理解了如此感怀的原因。
与此同时，那些本暗藏在阴影中，不被光明的孩子觉察的东西正露出猩红的牙龈。阿喀琉斯想起他的伴友，父亲的荣光：帕特洛克罗斯足够英勇，在同龄的孩子中是杰出的豪雄，但更为年长的他却挣脱不开阿喀琉斯的手臂。就像那头年幼的鹿，被制于身下，河水沾湿会说话的眼瞳，即便他的神情一如既往地坚毅，却阻止不了莫伊拉掐断他的命运。
他或许会被某个人夺取生命，被某个像阿喀琉斯一般强大的壮勇，甚至是比阿喀琉斯还要强大的、不朽的生灵。
男孩有力的双手猛地攥紧，揉皱光滑的皮毛，留下狰狞的指印。倘若在未来的某日，他在战场上遇到不死的神明，他也敢拔出枪矛与祂博弈，叫祂倒在尸堆中，屈守轻飘飘的生命。
年轻的男孩暗下决定，他将在生之时囤积财富，缴取战利，使男人艳羡他的功勋，叫敌人惧怕阿喀琉斯的降临，他要成为所有人视线的中心，令神明也牢记他的姓名。只有这样，他才能比帕特洛克罗斯更先一步，向卡戎递交铸好的银币。
趁着倪克斯尚未合拢黑色的纱衣，他急忙从床铺上跳起，绑好牛革制成的条鞋，远离篝火，钻进雾气未散的密林。迈开双腿，沿途的露水打湿他的踝骨，他一刻也不愿停，直至跨过皮利翁山的顶端。西风撑起阿喀琉斯的套衫，就像皮尼奥斯河上的船帆，第一缕光洒在他脸上，而他面前正是阿尔戈号出航的港湾。
他极用力地吸气，试图将眼前一切都吞进肚里，仿佛下一秒就将死去。
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写在后记，最后的帕特洛克罗斯不单指帕特洛克罗斯本人，某种意义上是阿喀琉斯自我的世界，年轻的孩童所看到的，自己世界的指代被具象为朋友的形象，某种意义上他确实还是为自己而战的英雄，但是构筑了他世界的并不只只是他个人而已。基于这个理念而动笔，最终并没能写出一个满意的成品，倘若能从全文中感到一星半点的这种情绪，不胜感激，真是非常感谢您。
在希腊，人们会在葬礼时给死去的人眼上放置钱币，作为给冥界船夫卡戎的渡河费。
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